自考沒有年限限制，但是自考的准考證倒是有一個有效時間，有效期到了以後就要換領新證後才能繼續報考。
高等教育自學考試（Self-taughthighereducationexaminations），簡稱自學考試、自考，部分地區分小自考、大自考，實際國家並無大自考、小自考之分。
1981年經國務院批准創立，是對自學者進行的以學歷考試為主的`高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生採用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學(用這種學習方式的學生稱為社會型考生)。高等教育自學考試中社會型考生佔76%，應用型考生佔24%。
2020年5月9日，教育部發布通知，原定於2020年4月11日至12日舉行的全國高等教育自學考試延期至8月舉行。全國統一命題課程考試時間為8月1日至2日，省級命題課程考試安排由各省自主確定，相關考試科目安排由各省確定後向社會公佈。
