2019年12月8日，一位來自華南海鮮市場病人因為持續7天的發熱、咳嗽和呼吸困難入院。5天后，他沒有去過海鮮市場妻子也因為不明原因肺炎入院。2020年1月1日，華南海鮮市場關閉。1月2日，41名新型肺炎患者被確診。隨後病情發展愈演愈烈。新型冠狀病毒肺炎由新型冠狀病毒2019-nCoV引起。傳染源為野生動物，可能為中華菊頭蝠。中國科學院院士、中國疾病預防控制中心主任高福22日在國新辦釋出會上表示，新型冠狀病毒的來源是武漢一家海鮮市場非法銷售的野生動物。人群普遍易感，老年人及有基礎疾病者感染後病情較重，兒童及嬰幼兒也有發病。潛伏期一般為3-7天，最長不超過14天，潛伏期記憶體在傳染性。
