劉宋時期指的是南北朝時期的宋朝，也稱南朝宋。南朝宋（420-479年），中國南北朝時代南朝的第一個朝代，也是南朝四個朝代中存在時間最久、疆域最大、國力最強的朝代。
南朝宋南朝宋強盛時，據關守河，北部疆域到達潼關、黃河一線，其統治地區北部與北魏劃黃河為界，包括山東大部，後稍微縮退；西南包括雲南；南至越南中部橫山、林邑一帶。劉宋是魏晉南北朝中第一個由寒門庶族建立的朝代，這一時期出現了“寒人掌機要”的政治局面。
文化上湧現了一批影響深遠的大家，如謝靈運、劉義慶、鮑照、裴松之、范曄、顏延之、祖沖之、何承天等，建康文學史論在此時期發展到巔峰。《世說新語》《後漢書》《三國志注》等典籍誕生於這一時期，對後世影響深遠。
