銅表面剛切開時為紅橙色帶金屬光澤，單質呈紫紅色。二價銅鹽是最常見的銅化合物。它們的水合離子通常是藍色的，而氯配體是綠色的。它們是藍色銅礦石和綠松石等礦物顏色的來源。它們在歷史上被廣泛用作顏料。銅建築結構被腐蝕產生綠色（鹼性碳酸銅）。裝飾藝術主要使用銅和含銅顏料。
銅是與人類關係密切的有色金屬，被廣泛地應用於電氣、輕工、機械製造、建築工業、國防工業等領域，在中國有色金屬材料的消費中僅次於鋁。銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬。說它是綠色金屬，是因為它熔點較低，容易再熔化、再冶煉，因而回收利用相當地便宜。
古代主要用於器皿、藝術品及武器鑄造，比較有名的器皿及藝術品如後母戊鼎、四羊方尊。
