商時代，出現了最早的貨幣——貝殼。
商朝人使用的貨幣是貝類,有海貝、骨貝、石貝、玉貝和銅貝。銅貝的出現,說明商代已經有了金屬鑄造的貨幣
在商代錢幣的基本單位是由兩串各有十個或二十個瑪瑙貝組成的,貝幣的講師單位是"朋"。《本草綱目介部貝子》:"古者貨貝為寶龜,用為交易,以二為朋"。海貝作為華夏先民最早使用的貨幣目前已得到錢幣學界的公認。
自然貨幣向人工貨幣的演變。貝是我國最早的貨幣，商朝以貝作為貨幣。在中國的漢字中，凡與價值有關的字，大都從“貝”。隨著商品交換的發展，貨幣需求量越來越大，海貝已無法滿足人們的需求，商朝人們開始用銅仿製海貝。銅幣的出現，是我國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。隨著人工鑄幣的大量使用，海貝這種自然貨幣便慢慢退出了中國的貨幣舞臺。
