1、鼎的起源可以追溯到原始社會新石器時代，早在7000多年前就出現了陶製的鼎。而其真正的發展最高峰則出現在商朝和西周時期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀，盛行於商周期，延續到漢代。
2、在奴隸制鼎盛時代，被用作“別上下，明貴賤”，是一種標明身份等級的重要禮器。“在古代,鼎是貴族身份的代表。典籍載有天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是國家政權的象徵，如果說鼎覆了，就意味著政權的滅亡和國家的崩潰。
3、自從青銅鼎出現後，鼎就是等級、身份、地位標誌的象徵，鼎是王權的象徵、國家之重寶。後來隨著道教、佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續，後代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的禮器。
