三皇五帝有多個說法，其中三皇有:
天皇、地皇、泰皇，出自《史記·秦始皇本記》；
天皇、地皇、人皇，出自《史記·補三皇本記》；
燧人、伏羲、神農，出自《尚書大傳》 ；
伏羲、神農、黃帝，出自《三字經》 ；
五帝有:
東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；
南方天帝炎帝神農，屬神祝融；
西方天帝少昊金天，屬神蓐收；
北方天帝顓頊高陽，屬神玄冥；
中央天帝黃帝軒轅，屬神后土。
三皇五帝，並不是真正的帝王，僅太古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。 2、指歷史時期。即“三皇五帝時代”，又稱“上古時代”、“遠古時代”或“神話時代”。也可以簡稱為“三皇五帝”。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明，近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在。
