寒食節亦稱“禁菸節”、“冷節”、“百五節”，在農曆冬至後一百零五日，清明節前一兩日。是日初為節時，禁菸火，只吃冷食。隋唐之前，“清明節”僅僅是指區分季節交替和農事運作的二十四節令之一，寒食節的主要專案是家家禁菸吃冷食，而且時間是在寒冷的隆冬季節。因時間上和清明節接近，並受其影響，因此在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥卵等風俗，寒食節前後綿延兩千餘年，被稱為民間第一大祭日。
寒食節與古人對於自然的認識相關。在中國，寒食之後重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露的是季節交替的資訊，象徵著新季節、新希望、新生命、新迴圈的開始。後來則有了“感恩”意味，更強調對“過去”的懷念和感謝。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出遊。
春分後十五天為清明，是郊遊的好日子。清明又是掃墳祭祖的日子，民間又稱為“鬼節”、“冥節”，與七月十五、十月一日總稱“三冥節”，有城隍出巡的儀式。
