《少年維特之煩惱》出版於1774年，是歌德早年時期最重要的作品，它的出版也是德國文學史上一件劃時代的大事。《少年維特之煩惱》篇幅不長，情節也並不複雜曲折，主要角色只有維特和綠蒂兩人，全書以主人翁維特不幸的戀愛經歷和在社會上處處遇到挫折這一根線索串連起來，構成一部完整的小說。 這部小說採用的書信體形式開創了德國小說史的先河，作品描寫了維特跌宕起伏的感情波瀾，在抒情和議論中真切、詳盡地展示了維持思想感情的變化，將他個人戀愛的不幸放置在廣泛的社會背景中，對封建的等級偏見、小市民的自私與守舊等觀念作了揭露和批評，熱情地宣揚了個性解放和感情自由，尤其是通過主人公反抗社會對青年人的壓抑和窒息的反抗，表現出一種抨擊陋習、摒棄惡俗的叛逆精神，因而更具有進步的時代意義。這也是這部小說成為世界文學寶庫中的瑰寶、深受各國人民喜愛而經久不衰的魅力所在。
