《水滸傳》的主要內容是：
宋朝統治者腐朽凶殘，太尉高俅原本是個無賴，因為會踢球，得到了皇帝的賞識，從此青雲直上，無惡不作。他的幹獨生子高衙內橫行霸道，為了霸佔八十萬禁軍總教頭林沖的漂亮妻子，他誣衊林沖帶刀進入軍機重地白虎堂圖謀不軌，把林沖發配充軍，還想在野豬林半路把他殺死，幸虧花和尚魯智深仗義相救。蔡太師過生日，他的女婿搜刮十萬貫金銀財寶，送往京城慶賀，派楊志護送。晁蓋、吳用、阮氏三兄弟等人定計智取生辰綱，事後與朝廷激戰，最終大夥一塊投奔梁山。又有打虎英雄武松因為西門慶勾結大嫂潘金蓮害死大哥武大郎，因而將他們殺死，被判充軍，最終經歷一系列波折，他也被逼上梁山。此外還有宋江、魯智深等眾多好漢，共108人，最終都因為種種不同原因而被迫在梁山落草為寇，揭杆起義。
