因為地勢北高南低，所以河流自北向南流。
中南半島地勢具有三個比較明顯的特徵。首先，其地勢大致北高南低，多山地、高原，山川大致南北走向，且山川相間排列，半島地勢猶如掌狀。其次，其地勢久經侵蝕而呈准平原狀，喀斯特地形發育，在第三紀造山運動中，印度馬來地塊亦有隆起和斷裂現象。第三，平原多分佈在東南部沿海地區，主要是大河下游面積廣大的沖積平原和三角洲。
中南半島的山脈和高原主要有西部的那加山脈和阿拉乾山脈，為向西突出的弓形山脈，大部分海拔在1800米以上，長約1100千米，包括許多平行山脈，是喜馬拉雅山脈向南的延續部分，並繼續向南伸展。
