蜉蝣目體小型到中型的昆蟲體軟弱。翅2對或1對，膜質，大多前翅大後翅小；腹部末端有長尾須兩條，中尾絲或有或無，前翅膜質，三角形；後翅小，圓形。有三根長絲狀尾須。停歇時翅直立。稚蟲水生，咀嚼口器在成體時退化。蜉蝣棲於水溪和池塘中，雄蟲成群飛舞以吸引雌蟲。蜉蝣屬古生翅類，號稱活化石，最早發現的是石炭紀古蜉蝣化石。
蜉蝣是目前已知的壽命最短的昆蟲，主要分佈在熱帶至溫帶的廣大地區。全世界已知有2100餘種。中國已知有 100餘種。常見的有蜉蝣科和四節蜉蝣科。蜉蝣的稚蟲和成蟲是許多淡水魚類的重要食料。不同種類的蜉蝣稚蟲喜歡在含氧量高的水域中生活，因此，它們是測定水質汙染程度的指示生物。另外，對蜉蝣目昆蟲的研究，有助於進一步闡明從無翅昆蟲到有翅昆蟲的進化過程。
