水迴圈是指地球上不同的地方上的水，通過吸收太陽的能量，改變狀態到地球上另外一個地方。水迴圈分為海陸間迴圈（大迴圈）以及陸地內迴圈和海上內迴圈（小迴圈）。從海洋蒸發出來的水蒸氣，被氣流帶到陸地上空，凝結為雨、雪、雹等落到地面，一部分被蒸發返回大氣，其餘部分成為地面徑流或地下徑流等，最終迴歸海洋。
水迴圈是多環節的自然過程，全球性的水迴圈涉及蒸發、大氣水分輸送、地表水和地下水迴圈以及多種形式的水量貯蓄降水、蒸發和徑流是水迴圈過程的三個最主要環節，這三者構成的水迴圈途徑決定著全球的水量平衡，也決定著一個地區的水資源總量。
水迴圈的主要作用表現在三個方面：
①水是所有營養物質的介質，營養物質的迴圈和水迴圈不可分割地聯絡在一起；
②水對物質是很好的溶劑，在生態系統中起著能量傳遞和利用的作用；
③水是地質變化的動因之一，一個地方礦質元素的流失，而另一個地方礦質元素的沉積往往要通過水迴圈來完成。
