太空並非真空，在宇宙中除各種星體外還有眾多物質。科學家們已經觀測，在恆星之間存在著氣體、塵埃、雲等，這些物質統稱為星際物質。 星際物質的總質量約佔銀河系總質量的百分之十。由於銀河系空間廣大，星際物質的密度特別小， 星際物質在銀河系內分佈是不均勻的。星際物質集中在銀道面旋臂中，星際氣體包括氣態原子、分子、離子、電子等，星際氣體的元素丰度與宇宙丰度相似，氫最多，氦次之，其它元素很低。這與元素的起源和演化有關，也表明了宇宙物質的統一性。根據現代恆星演化理論，星際物質聚整合早期的恆星，而恆星又通過爆發、拋射
