網路層的協議有IP、IPX、RIP、OSPF等。它是OSI參考模型中最複雜的一層，也是通訊子網的最高層，它在下兩層的基礎上向資源子網提供服務。網路層的主要任務是為網路上的不同主機提供通訊。
網路層是OSI參考模型中的第三層，介於傳輸層和資料鏈路層之間，它在資料鏈路層提供的兩個相鄰端點之間的資料幀的傳送功能上，進一步管理網路中的資料通訊，將資料設法從源端經過若干個中間節點傳送到目的端，從而向運輸層提供最基本的端到端的資料傳送服務。主要內容有：虛電路分組交換和資料報分組交換、路由選擇演算法、阻塞控制方法、X.25協議、綜合業務資料網（ISDN）、非同步傳輸模式（ATM）及網際互連原理與實現。網路層的目的是實現兩個端系統之間的資料透明傳送，具體功能包括定址和路由選擇、連線的建立、保持和終止等。它提供的服務使傳輸層不需要了解網路中的資料傳輸和交換技術。
