文言文特殊句式一般分四類：判斷句、被動句、省略句、倒裝句，其中較難理解的是倒裝句。現代漢語習慣的常規語序，一般為“主—謂—賓”、“定（狀）—中心詞”，即主語在謂語前，謂語在賓語前，修飾語在中心語前；但有時因修辭、強調等的需要語序會發生變化。
文言文是相對現今新文化運動之後白話文來講的，古代並無文言文這一說法。其特徵是注重典故、駢驪對仗、音律工整，包含策、詩、詞、曲、八股、駢文等多種文體。經過歷代文人修飾越顯浮華，唐代起大文學家韓愈等發起“古文運動”，主張迴歸通俗古文。現代書籍中的文言文，為了便於閱讀理解，一般都會對其標註標點符號。
