平凡的世界秀蓮因過度勞累和終日生活在空氣汙染嚴重的地方而罹患肺癌。書中對秀蓮得病的描繪比較少，有關的只是這一段：“但不幸卻偏偏降臨到這個最應該享受幸福的家庭，孫家人已經無比沉痛地獲悉，秀蓮的病是‘肺癌’。”導致肺癌的原因有以下幾種：吸菸，職業與環境接觸，電離輻射，既往肺部慢性感染，大氣汙染，遺傳等。秀蓮的病的原因很大概率上是因為環境接觸與大氣汙染或者過度勞累。肺癌早期診斷具有重要意義，只有在病變早期得到診斷和治療，才能獲得較好的療效。秀蓮之所以會死一方面是因為治療不夠及時，另一方面也是因為經濟原因。
