古時候，人們是沒有生肖的，於是玉皇大帝就想找一天定十二生肖。到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規則，動物們誰先到天宮誰就能當生肖。黃牛與兔子約定雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。雞叫頭遍後，黃牛起床發現兔子早就先出發了。兔子跑了好一陣後回頭一看，不見任何動物的影子。兔子心想：我今天起得最早，跑得又最快這生肖的頭名肯定非我莫屬。於是，兔子在草地上呼呼大睡起來。黃牛雖然落後了，但憑著它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣超越兔子，第一個跑到了天宮。突然，一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，兔子睜眼一看，原來是老虎一陣風般地從它面前跑過。這下兔子急了，趕緊追趕老虎，可惜還是在老虎之後到達天宮。由於牛到達天宮時，雙角間還蹲了一隻投機取巧的小老鼠，於是十二生肖前四位按順序是鼠、牛、虎、兔子。
