1、蘇軾到杭州後，遇上大旱，饑荒和瘟疫併發。蘇軾向朝廷請求，免去本路上供米的三分之一，又得賜予剃度僧人的牒文，用以換取米來救濟飢餓的人。
2、第二年春天，又減價出售常平倉的米，做了很多粥和藥劑，派人帶著醫生到各街巷治病，救活的人很多。蘇軾說杭州是水陸交通的要地，得疫病死的人比別處常要多些。於是收集多餘的錢二千緡，又拿出自己囊中黃金五十兩，建造治病場所，漸漸積貯錢糧來防備疫病。
3、杭州原來近海，當地泉水鹹苦，居民稀少。唐代刺史李泌首先引西湖水造了六口井，百姓用水充足。白居易又疏通西湖水流入運河，從運河流入田畝，灌溉田地達一千頃，百姓因此殷實富裕。湖水中有很多茭白根，從唐朝到吳越錢氏，每年都疏浚治理，宋朝立國後，停止了，茭白根積為田，剩下水面沒有多少了。
