預防醫學是從醫學科學體系中分化出來的，它是研究預防和消滅病害，講究衛生，增強體質，改善和創造有利於健康的生產環境和生活條件的科學。預防醫學與臨床醫學不同之處在於它是以人群為物件，而不是僅限於以個體為物件。醫學發展的趨勢之一，是從個體醫學發展到群體醫學，今天許多醫學問題的真正徹底解決，不可能離開群體和群體醫學方法。
預防醫學是以“環境-人群-健康”為模式，以人群為研究物件，以預防為主要思想指導，運用現代醫學知識和方法研究環境對健康影響的規律，制定預防人類疾病發生的措施，實現促進健康，預防傷殘和疾病為目的的一門科學。
該學科應用現代醫學及其他科學技術手段研究人體健康與環境因素之間的關係，制定疾病防治策略與措施，以達到控制疾病，保障人民健康，延長人類壽命之目的。隨著醫學模式的發展，該專業日益顯示出其在醫學科學中的重要性。
