《熔爐》劇情改編自韓國作家孔枝泳的同名小說，描寫了自2000年起於校內性暴力事件引發的悲劇,以及學校中教師與人權運動者力圖揭開背後黑幕的故事。
來自首爾的啞語美術老師仁浩（孔宥 飾）來到霧津，應聘慈愛聾啞人學校。天降大霧，他意外撞車，維修時邂逅了人權組織成員柔珍（鄭有美 飾）。仁浩妻子早亡，8歲女兒天生哮喘由祖母照看，所以他不辭辛苦謀職養家。然而，雙胞胎的校長與教導主任竟逼仁浩索賄5千萬韓元。同時，仁浩逐漸發現學校籠罩著一種緊張壓抑的氣氛，令人窒息。有三個孩子引人關注：聰穎的金妍鬥（金賢秀 飾）、貪吃的陳宥利（鄭仁絮 飾）和弟弟自殺身亡的全民秀（白承煥 飾），民秀總是滿臉淤青。下課後，仁浩還聽到女廁所中有呼喊與哭泣，在門衛的阻攔下他未深究。之後。他意外目睹了校長行賄警察，教導員毒打民秀，宿導溺罰妍斗的行徑。一個驚天的隱祕被慢慢揭開，真相令韓國震驚……
影片給人的第一觀影感受是悲涼和絕望，裡面的每一個細節都讓人觸目驚心，而比這場兒童性侵害事件更令人髮指的是——原本該行使著正義、公平的人背後卻偏袒權貴，進行著骯髒腐敗的交易。男主角、到特殊學校任教的姜仁浩，從影片開始階段看，事業不順，女兒患病，還要靠關係給錢才謀得個藝術教師的職位，而正是這個看起來溫順甚至懦弱的男人，與同伴一起，與邪惡角力，指引孩子心靈重遇光明。影片表現的情感直擊人心，但是表現的過程很理性，不追求刻意煽情，它更理性地表現著整個庭審過程的臺前幕後，從起訴方到被訴方，從受害者到他們的家人，從上層人物到媒體公眾，以及這起社會事件的各個社會層面。也正是這樣，才能讓觀眾更深刻的認識到發生這起悲劇的社會背景。
