《明史》是二十四史中的最後一部，共三百三十二卷，包括本紀二十四卷，志七十五卷，列傳二百二十卷，表十三卷。它是一部紀傳體斷代史，記載了自明太祖朱元璋洪武元年至明思宗朱由檢崇禎十七年二百多年的歷史。
清朝順治二年設立明史館，纂修明史，因國家初創，諸事叢雜，未能全面開展。康熙四年，重開明史館，因纂修《清世祖實錄》而停止。康熙十八年，以徐元文為監修，開始纂修明史。於乾隆四年張廷玉最後定稿，進呈刊刻。從第一次開館至最後定稿刊刻，前後經過九十多年，是官修史書歷時最長的一部。
在二十四史中，《明史》以編纂得體、材料翔實、敘事穩妥、行文簡潔為史家所稱道，是一部水平較高的史書。這反映出編者對史料的考訂、史料的運用、對史事的貫通、對語言的駕馭能力都達到較高的水平。
