端午節在古代也稱“菖蒲節”、“艾節”“龍舟節”“躲午節”等等。
古人認為菖蒲、艾草有辟邪作用，端午陽氣旺，且艾、菖長勢茂盛，每年端午人們有在門上掛菖蒲或艾草闢陰邪的習俗，故端午節也稱“菖蒲節”、“艾節”。
龍舟競渡最早是古代南方吳越先民祭龍祖的一種祭祀活動形式，南方先民使用舟船普遍，往往在舟船畫上龍圖形作為部族的圖騰或保護神。扒龍舟是端午節的一項重要活動，故又稱龍舟節。
五月，古時北方中原稱之為“惡月”，所以有的地方在端午節這天，父母便把未滿週歲的兒童，送到外婆家去躲藏，以避惡，故有“躲午節”之稱。
