一般生活在平原地區的人在2500－3000米左右不會有特別的反應，但在3000米時會感到運動時比平原稍吃力一些，但不會有高原反應。個別體質差的人可能在3000米就會有高原反應了。到了3000米以上，隨著海拔增高，高原反應會逐漸加重。到了4000米以上，如果沒有特別的供氧措施，多數人會有高原反應了。
如果是長期生活在高原的人，如西藏的藏族人，還有尼泊爾的阿爾夏人，他們就適應在海拔3000－5000米的地方，在3000－40000米不會有很嚴重的高原反應，有的個體甚至到了5000米以上也不會還行走自如，沒有差別。所以，凡登山隊要上珠穆朗瑪峰，都要請他們當嚮導或在前面開路做準備。如果讓他們突然生活在低海拔地區還會不適應，會出現“平原反應”。
