娃娃魚以水生昆蟲、魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥等為食，捕食方式為“守株待兔”，牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然後在胃中慢慢消化。人工飼餵以天然餌料為好，主要有浮游生物類、蟲類、肉類及魚類、貝類等。
娃娃魚夜間靜守在灘口石堆中，一旦發現獵物經過時，便進行突然襲擊，因口中的牙齒又尖又密，獵物進入口內後很難逃掉。有很強的耐飢本領，飼養在清涼的水中二、三年不進食也不會餓死。同時也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時，還會出現同類相殘的現象，甚至以卵充飢。平時躲躲藏藏，喜歡把身體的顏色和周圍的石子一樣以躲避天敵。
