光波是一種特定頻段的電磁波，光在傳播過程中有兩個垂直於傳播方向的分量:電場分量和磁場分量，當電場分量與介質中的原子發生相互作用，引起電子極化，即造成電子雲和原子荷重心發生相對位移，其結果是一部分能量被吸收，同時光在介質中的速度被減慢，方向發生變化，導致折射的發生；
反射和折射不能用粒子性解釋，應用經典粒子理論得到的折射速度不同，在經典波動光學之中能有較好的解釋，在利用近代理論解釋光的折射和反射過程中，也不能理解為粒子碰撞，實際上可以理解為部分光子透射，部分光子反射，但是如果想問是哪個光子反射，哪個光子折射，實際上是辦不到的，因為光子只代表電磁場能量分佈，其出現多少代表了電磁場的能量大小，在光入射到物質表面時，部分電磁場能量透射，形成折射光，部分電磁場能量反射，因此在折射和反射方向都能探測到光子。
