壟斷行業，首先要理解壟斷的含義。在古代，人們在市集上作生意。有些商人想包攬所有客人，便在市集上做高臺，叫做壟，他們居高臨下能獲得許多便利，包攬了許多客人。這種行為稱為壟斷。 壟斷行業分為兩種，一種在憑藉技術上的優勢，進行行業上的壟斷，如美國的微軟公司的作業系統，因為深厚的技術優勢，壟斷了全球各國的電腦作業系統。另一種是由國家控制下的壟斷行業，如，我們國家菸草、電力行業，由國營壟斷，私人不可經營。
一般來說，在發達國家，提倡公平競爭、自由經濟，壟斷行業比較少。發達國家壟斷行業一般為技術型的，不過，即使一些現在看來依然是帶壟斷性質的公司，如美國微軟，壟斷也難以長久，谷歌正在研製新的作業系統，很快就要面世。 自然壟斷行業的有自來水、電力、公交等等，這些壟斷行業的存在有其必然性，因為存在規模效應、外部效應和進入門檻。
