1、三皇五帝分別有以下各種說法:
天皇、地皇、泰皇,出自《史記·秦始皇本紀》;
天皇、地皇、人皇,出自《史記·補三皇本紀》;
燧人、伏羲、神農,出自《尚書大傳》;
伏羲、女媧、神農,出自《春秋運鬥樞》;
伏羲、神農、黃帝,出自《三字經》。
東方天帝太昊伏羲,屬神句芒;南方天帝炎帝神農,屬神祝融;西方天帝少昊金天,屬神蓐收;北方天帝顓頊高陽,屬神玄冥;中央天帝黃帝軒轅,屬神后土。
三皇五帝,並不是真正的帝王,僅太古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領,後人追尊他們皇或帝。人民則把他們敬為神靈,以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。
2、指歷史時期,即三皇五帝時代,又稱上古時代、遠古時代或神話時代,也可以簡稱為三皇五帝。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明,近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址,證明三皇五帝時期確實存在。