指令碼語言是為了縮短傳統的編寫-編譯-連結-執行過程而建立的計算機程式語言。雖然許多指令碼語言都超越了計算機簡單任務自動化的領域，成熟到可以編寫精巧的程式，但仍然還是被稱為指令碼。幾乎所有計算機系統的各個層次都有一種指令碼語言。包括作業系統層，如計算機遊戲，網路應用程式，文書處理文件，網路軟體等。
在許多方面，高階程式語言和指令碼語言之間互相交叉，二者之間沒有明確的界限。一個指令碼可以使得本來要用鍵盤進行的相互式操作自動化。一個Shell指令碼主要由原本需要在命令列輸入的命令組成，或在一個文字編輯器中，使用者可以使用指令碼來把一些常用的操作組合成一組序列。主要用來書寫這種指令碼的語言叫做指令碼語言。很多指令碼語言實際上已經超過簡單的使用者命令序列的指令，還可以編寫更復雜的程式。
