1、1564年，英國一個牧羊人偶然間發現了黑色的礦物質--石墨，也就是鉛筆芯的主要原材料。這種神奇的物質顯色度高，可以用在羊身上做記號。不久後，商人發現商機，將石墨切割成條銷售，便於人們在貨籃和貨箱上做標記。但石墨易碎、髒手的特性也令人苦惱。1761年，德國化學家法伯爾將石墨中又添加了硫黃、銻和樹脂等材料，加熱後壓制成條狀物，不易折斷且硬度合適。1812年，美國人做出大小適合鉛筆芯的木條，與筆芯黏合，製成了第一代鉛筆。
2、鉛筆的名字裡有個鉛”字，可是它的筆芯卻並不含鉛。鉛筆芯是用黏土和石墨按一定的比例混合加工而成。石墨的商業名詞是筆鉛”，但實際上它並不是鉛，而是礦物質。它的成分是碳，灰黑色，有金屬光澤，耐高溫，硬度較小，熔點高，導電性強，有潤滑性和可塑性，化學性質穩定。可以用來製造坩堝、電極、鉛筆芯、潤滑劑、顏料等。石墨和鉛有一個共同點，都能在紙上畫出黑色的痕跡。因此，人們又稱石墨為黑鉛”，鉛筆也由此得名。所以，人們總以為黑黑的鉛筆芯含有鉛。
3、石墨加進黏土後，按需要的比例混合，在機器上壓制成細細的圓棍子，切成鉛筆一樣長短，再壓平、理直、烘乾，還得燒製，然後與木材外殼組合，才成為一支真正的鉛筆。製作筆芯的黏土只有一個要求：粒子要細。而鉛筆芯的軟硬則與成分配比有關：鉛筆芯越軟，則它所含的石墨越多，黏土含量越低；筆芯越硬，則石墨含量低，黏土含量高。
