滅人慾存天理的意思是儲存心中本具的天理，消滅人的私有慾望。仁即是天理，不仁即是人慾。義即是天理，不義即是人慾。忠即是天理，不忠即是人慾。孝即是天理，不孝即是人慾。心平氣和即是天理，浮躁驕狂即是人慾。是謂存其天理，滅其人慾。
“存天理，滅人慾”是朱熹理學思想的重要觀點之一，人慾即佛教講的三毒。後世人斷章取意評判宋明理學時，多言“存天理，滅人慾”禁錮了人的自由等。此處“人慾”是指超出人的基本需求慾望，如私慾、淫慾、貪慾等，這些慾望是要革除的！其實，理學認為人的基本需求慾望即人們通常所理解的“人慾”即是“天理”，此處人慾即天理。通俗一點的說法就是人的慾望要有一個度。
