“存天理，滅人慾”是朱熹理學思想的重要觀點之一。後世人評判宋明理學時，多言“存天理，滅人慾”禁錮了人的自由，也有觀點認為該句意在強調反對貪慾，嚴格要求自己以求更高的道德修養。
在朱熹看來，“存天理，滅人慾”是儒學的精髓之所在。需要指出的是,朱熹在“存理滅欲”理論上的作為，更多的在於闡明如何實現“存理滅欲”。在朱熹所指的“人慾”是“私慾”，與人的正當慾望並非同一概念。比如，他說“若是飢而欲食，渴而欲飲，則此欲亦豈能無。”他也認為餓了要吃飯，渴了要喝水，這是不能避免的慾望，也無需“滅”之。再比如他說“如視聽言動，人所同也。非禮勿視聽言動，便是天理；非禮而視聽言動，便是人慾。”可見,朱熹所說的“人慾”是指那些超出了正當要求以及違反了社會規範的慾望。因此，朱熹並不是一概反對人的慾望，而是要人們正確區分天理與人慾。
