生存意志，該概念由叔本華所創，並在其著作《作為意志和表象的世界》中有完整、系統的闡述。其核心思想是：宇宙萬物的本質是生存下去的慾望，生存包含兩個意思：“飲食”是為個體的生存，“男女”是為種族的生存。“生”是芸芸眾生所具有的最本質，最原始的力量，人的作為“獸”的意義也在於此。叔本華也在書中做了對生存意志的批判，認為這才是人類無盡痛苦的根源，因為生存意志根本無法得到真正滿足，人只能追求到暫時的滿足，滿足後又會厭倦，而“追求”和“厭倦”都是痛苦的，這種思想奠定了叔氏悲觀主義的基調。所以叔本華倡導扼殺生存意志，要克己，要禁慾，以達到能夠感知“自在之物”的無上境界（其實他自己也說這是不可能的）。
