京劇主要是由“西皮”和“二黃”兩大唱腔組成。
主要有以下幾種特點：
1、西皮起源於秦腔，明末清初秦腔經湖北襄陽傳到武昌、漢口一帶，同當地民間曲調結合演變而成了西皮。西皮是一種比較明快、活潑的曲調，長於抒情、敘事、說理、狀物。
2、二黃起源於大清初，是徽調的主要唱腔。二黃是一種較舒緩、深沉的曲調，適合表現憂鬱、哀傷的情緒。多用於悲劇型的劇情中。
3、西皮與二黃最顯著的區別就在音律。西皮主要表現明快亮麗，二黃主要表現低沉悲婉。西皮是眼起板落，即敲鼓開唱，打板收音。二黃則是板起板落，開唱與收百音都在打板上，這是兩者在板式上的一點重要區別。
4、腔的板式決定唱腔的節奏，西皮有原板、抄慢板、快三眼、導板、回龍、散板、搖板、二六、流水、快板；另有反西皮，是京劇傳統唱腔中出現較晚的唱腔。二黃有原板、慢板、導板、回龍、散板、搖板，以及20世紀70年代以來增加的二襲六、流水、快板等。
