糖精的化學名稱叫鄰磺醯苯醯亞胺。糖精是一種人工合成的甜味劑，在世界各國都被廣泛使用糖精並不是糖，它更不是糖之精華，而是從煤焦油裡提煉出來的甲苯，經過碘化、氯化、氧化、氨化、結晶脫水等化學反應後製成的。
糖精，也稱糖精鈉，是最古老的甜味劑。糖精於1878年被美國科學家發現，很快就被食品工業界和消費者接受。糖精的甜度為蔗糖的300倍到500倍，它不被人體代謝吸收，在各種食品生產過程中都很穩定。缺點是風味差，有後苦，這使其應用受到一定限制。
糖精鈉溶液加熱煮沸，會逐漸分解生成少量苯甲酸，從而產生苦味。因此在烹飪過程中應儘量避免糖精長時間加熱和在酸性食物中新增糖精。
糖精可用於糕點、醬果、調味醬汁等食物中，以代替部分蔗糖。糖精既不易被消化吸收，又對人體沒有營養價值，又會產生苦味，所以雖無毒害，也不宜多吃。
