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穿山甲的洞口一般為盲洞,只有一個洞口,挖洞時用粗大的尾巴釘住後方的地面,用前肢上的利爪挖土並推向後方,再由後肢把刨出的土向後推出。有時它先用前爪把土掘鬆,將身子鑽進去,然後豎立起全身的鱗片,形成許多“小鏟子”,身體一邊向後倒退,一邊把挖鬆的土剷下,拉出洞外。前進時,則將全身的鱗片閉合,又形成許多把瓦工的“抹子”,將洞頂刮抹得平滑而堅固。為了適應洞穴裡氧氣不足的環境,穿山甲的耗氧量大大小於其他哺乳動物。
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