明太祖孝慈高皇后馬氏本名馬秀英，安徽宿州人，是滁陽王郭子興的養女，明太祖朱元璋的原配妻子。公元1352年（至正十二年），在郭子興的主持下，馬氏嫁給了時為紅巾軍將領的朱元璋。馬氏婚後與朱元璋感情深厚。公元1368年（洪武元年）正月，朱元璋登基於應天府（今南京），國號大明，建元洪武，冊封馬氏為皇后。朱元璋對馬皇后一直非常尊重和感激，對她的建議也往往能認真聽取和採納。朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞，都被馬皇后勸止。對於朱元璋屠戮功臣宿將，馬皇后總是婉言規勸，使朱元璋有所節制。馬秀英保持節儉樸實的生活作風
