我們通常說火是物質燃燒過程中產生的發熱發光的現象，這是從巨集觀現象來解釋火，而現代物理學在進入微觀領域研究之後，能夠從微觀粒子角度揭示這種現象。
我們可以認為火既是一種現象，又是一種物質。自然現象都可以用物質的理論來解釋，所以火的本質即使同具光波和熱輻射的電磁波，是物質，也是同具光能、熱能的能量。火被認為是由等離子體狀態的物質組成的，是氣態、固態、液態以外的第四種狀態等離子態。這一觀點是由英國物理學家威廉克魯克斯爵士在1879年提出並確立的。
將氣體加熱，當原子達到幾千甚至上萬攝氏度時，電子就被甩掉，原子變成只帶正電荷的離子。此時，電子和離子帶的電荷相反，但數量相等，這種狀態稱作等離子態。
