ip協議的功能是在相互連線的網路之間傳遞IP資料報，是為計算機網路相互連線進行通訊而設計的協議，它規定了計算機在因特網上進行通訊時應當遵守的規則。
IP（InternetProtocol）協議的英文名直譯就是：因特網協議。從這個名稱我們就可以知道IP協議的重要性。在現實生活中，我們進行貨物運輸時都是把貨物包裝成一個個的紙箱或者是集裝箱之後才進行運輸，在網路世界中各種資訊也是通過類似的方式進行傳輸的。IP協議規定了資料傳輸時的基本單元和格式。如果比作貨物運輸，IP協議規定了貨物打包時的包裝箱尺寸和包裝的程式。
除了這些以外，IP協議還定義了資料包的遞交辦法和路由選擇。同樣用貨物運輸做比喻，IP協議規定了貨物的運輸方法和運輸路線。任何廠家生產的計算機系統，只要遵守IP協議就可以與因特網互連互通。IP地址具有唯一性，根據使用者性質的不同，可以分為5類。另外，IP還有進入防護，智慧財產權，指標暫存器等含義。
