新中國第一部新歌劇是《白毛女》，《白毛女》是《在延安文藝座談會上的講話》公開發表後，延安魯藝在新秧歌運動中創作出的中國第一部新歌劇，也是民族歌劇的里程碑。
五四時期以後，中國的一些音樂家開始嘗試以中國民族音樂為基礎，借鑑西洋歌劇的創作手法來創作中國歌劇，即一種具有中國特色的，綜合音樂、詩歌、舞蹈等藝術而以歌唱為主的戲劇形式。
因有別於中國傳統歌劇--戲曲，故稱新歌劇。20年代黎錦暉的《麻雀與小孩》、《小小畫家》等十餘部兒童年歌舞劇及聶耳的《揚子江暴風雨》為其先聲。延安時期的秧歌劇是其進一步發展，而大型歌劇《白毛女》的成功，則標誌著中國新歌劇的成型。其後，特別是中華人民共和國成立以來，《江姐》、《洪湖赤衛隊》、《劉三姐》、《傷逝》等一系列優秀歌劇的產生，使中國歌劇創作呈現出更加繁榮的態勢。
