經濟實力的強大常常與軟實力要素的先進性相聯絡。
20世紀著名的美國人本主義心理學家馬斯洛創立了需要層次理論，他認為，人首先需要滿足自己的生存和安全方面的需求，然後才會追求社交、尊重以及自我實現等高階需求的滿足。
其中，生存需要必須用物質來滿足。因此，物質需要成為人的最原始、最基本的需要。
不僅如此，由於高階需求的滿足也需要物質上的投入，所以物質需求還被各種高階需求所強化。所以，通常情況下，物質生產都具有優先性。
這就意味著，在國家層面上，經濟實力的高低與高階需求及滿足高階需求的能力之間均具有正相關關係——經濟實力越強，高階需求越強，從而面向高階需求的生產能力就越強。
因為經濟實力越強，經濟體中轉而重視高階需求的個體就越多，經濟體的整體高階需求就越強；而經濟實力越強，能夠投入到滿足高階需求的生產中去的物資和人力資源就越多，從而生產和供應能力就越強。
