活性印染也被稱作反應性染料。它含有能與纖維分子發生反應的活性基團。
在染色和印花過程中，染料的活性基團與纖維分子形成結合，使得染料和纖維形成一個整體.使面料防塵效能優良、潔淨度高，久洗不褪色。
布料印染的方法主要有兩種，一種是傳統的塗料印染，另一種則是與塗料印染相對的活性印染。活性印染就是在印染過程中不新增偶氮和甲醛，不含對人體有害的物質，且洗滌時不褪色不縮水。活性印染與塗料印染的區別在於活性印染的手感滑軟，普通的說法就是活性印染的面料看起來像絲光棉，從正反兩方面看印染的效果都很好；而塗料印染的面料手感僵硬，看起來有點像油墨畫效果。
活性印染的成本比顏料印染高的多。就是印花用染料為活性印染，一般選用高粘度海藻酸納做糊料流（它變性小，滲漿量小，能較好地保持花型的原樣），活性印染較之顏料印花有很多優點，如透氣性好，牢度優異，手感柔軟，但也存在印製工藝繁瑣，流程長和加工難度大等問題。
一般活性印染能保證環保對人無害，色彩和麵料的手感也較好，不會有一塊硬一塊軟的感覺。
