一、發端時代（二十世紀30年代）
中國美術電影始於二十年代初，"萬氏兄弟"在上海拍攝了中國最早一批動畫片《大鬧畫室》、《鐵扇公主》等，其中《鐵扇公主》，在世界電影史上是第四部動畫藝術片，標誌著中國當時的動畫水平接近世界的領先水平。
二、蓬勃發展時代（建國到1965年）
上世紀五、六十年代，中國的動畫片迎來了第一個高潮，一大批技術和藝術方面的人才也在這個時候湧現出來。1961~1964年的《大鬧天宮》從人物、動作、畫面、聲效等達到了當時世界的最高水平。
三、文化大革命時期（1966年到1977年） 中國動畫業受到了文化大革命的影響，中國的動畫業幾乎是在原地停滯了十多年。
四、緩慢發展期（1978年至1998年）
改革開放之後，中國動畫製作進入繁榮時代。
五、探索嘗試期（1999年至今）
國外動畫的不斷引進，中國動畫知道了自己的不足，開始了各種探索與嘗試。
