就目前市面上使用頻率最高的波輪洗衣機和滾筒洗衣機來說，波輪式洗衣機一般是由電機通過皮帶減速來驅動波輪旋轉，電腦或定時器控制波輪正反轉攪動水、衣物和洗滌劑，衣物在洗滌桶中在洗滌劑的化學作用和波輪旋轉的機械作用下，通過正反轉往復攪動揉搓衣物以達到去汙洗淨的目的。所以波輪式洗衣機的特點是洗淨比高，但衣物磨損率比滾筒式洗衣機也要高。所以適用於洗滌棉、麻、化纖等衣物。
滾筒式洗衣機是由電機通過減速帶輪驅動滾筒旋轉，當衣物隨滾筒旋轉上升到高點時落下，通過洗滌劑水溶液的化學作用及不停的跌落摔打擠壓衣物的機械作用、達到衣物去汙洗淨的目的。滾筒洗衣機的特點是衣物磨損率低，但洗淨率比波輪式洗衣機也要低。所以滾筒洗衣機適合洗滌較高檔的棉、麻、毛及一般的衣物。
由於洗衣機的上述運作原理，導致了機洗會對衣物產生一定的損害性。滾筒式洗衣機還好，而波輪式洗衣機是通過正反轉往復攪動揉搓衣物的方式洗淨衣物，對衣物的損害性就會更高。由於真絲衣物嬌貴的特性，假如用波輪式洗衣機機洗，結果可想而知。假如用滾筒式洗衣機清洗，也要注意是否有類似“輕柔洗”的功能，這樣才能減少對真絲衣物的損害。
