禪定是佛教譯語中特別的譯法，“禪”，這是印度梵語禪那的簡稱，其義為“定”、“思維修”、“功德叢林”等，故“禪定”是華、梵兼稱，這是從其名稱上來解說的。
若從其意義上來說，一個修行人，能攝受散亂心專注一境，即是所謂“定”；攝心繫念一種法門，能出生種種三昧，即是“思維修”；依於禪定能出生種種功德，即所謂“功德叢林”。總括起來說，禪定是修菩薩道者的一種調心方法，它的目的是淨化心理、鍛鍊智慧，以進入諸法真相的境界。由此看來，禪定是修菩薩行所必經過程的手段；禪味不可著，死水不藏龍，正是糾正認手段為目的的錯誤。
因禪定未必就是禪宗，所以世界各宗教，凡是有神祕效驗的，無非是從禪定的工夫而來，不論他們是用持咒也好、祈禱也好、禮拜也好、誦經也好，所得的結果，多是禪定的作用。
