皮划艇是一項運動賽事，分皮艇（kayak）和划艇（canoe）兩個專案。皮划艇有靜水專案和激流專案之分。在天然或人工湖面進行的比賽，稱靜水專案。在水流湍急的河道進行的比賽，稱激流專案。
1924年，皮划艇作為表演專案進入奧運會，1936年，皮划艇成為奧運會正式比賽專案。1972年，皮划艇又增加了急流回旋專案。由於花費太高，該專案在慕尼黑奧運會之後馬上撤出了奧運會。1992年巴塞羅那奧運會恢復了該專案比賽，1996年亞特蘭大奧運會保留了該專案，而悉尼奧運會也舉行了該項比賽。德國、瑞典和蘇聯等歐洲國家在靜水比賽中一直佔有優勢。
