西醫是以“蛇杖”作為自己的標誌的。所謂“蛇杖”，就是一支盤繞著蛇形圖案的手杖。
這裡有個故事，源於古代希臘的傳說：古希臘醫學創始人之一——阿斯克雷庇亞，傳說是太陽神阿波羅和凡人科羅妮的兒子，曾經跟隨醫技高超的開隆學醫，醫術非常高明。一天，他正在潛心思索一項病例時，一條毒蛇爬來，盤繞在他的手仗上，阿斯克雷庇亞大吃一驚，當即把這條毒蛇殺死了，誰知這時又出現了一條毒蛇，口銜藥草，伏在死蛇身邊，用藥草敷在死蛇身上，結果死蛇復活了。阿斯克雷庇亞看到這一情景，立即省悟到：蛇是有毒的，可以致人於死地，但蛇又有神祕的療傷能力，可以拯救人，怪不得人們一直就認為蛇是智慧的化身。從此以後，阿斯克雷庇亞去各地行醫時，不但要帶著手仗，而且在手杖上總是放條盤繞著的蛇。此說一經傳開，從事醫業的人紛紛效仿，於是“蛇杖”就成了西方醫業的標誌。
所以世界上的醫學標幟有兩大系統：一種是雙蛇纏杖，上頭立著雙翼作為主題；另一種則是以單蛇纏杖作為主題。雙蛇雙翼之杖源自於希臘神話中的神使赫密斯／馬克裡之魔杖。而單蛇之杖則為羅馬神話中之醫神亞希彼斯之主要表徵。傳統上的看法均認為單蛇之杖才是正統的醫學標幟
