沒有具體最硬的鋼是什麼，鋼的硬度主要跟鋼材的含碳量和鋼材的熱處理狀態有關。硬鋼是含碳量較高，硬度較大，但較脆的鋼。鋼是鐵（Fe）中加入碳（C）合成而成，視C含量多少而變硬或變軟。
變化規律為含碳量增高硬度加大。淬火後的鋼硬度最高，但太脆，須回火後適用。合金元素加入在含碳量低時主要與鐵基體形成間隙或置換固溶體，提高鋼的強度，對硬度影響不大。在含碳量高時，可形成分佈在鐵基體上的彌散金屬碳化物，有助於提高硬度，但提高幅度很小。
低碳鋼無論淬不淬火，硬度都不高。中碳鋼淬火後硬度可以到HRC58--62，經過回火後，可以獲得較高的強度，彈性，適當的硬度。我們常用的彈簧，刀，斧，錘等含碳量都在此範圍。
