即時通訊是指能夠即時傳送和接收網際網路訊息等的業務。1998年即時通訊的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、部落格、音樂、電視、遊戲和搜尋等多種功能。即時通訊已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜尋、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化資訊平臺。
微軟、騰訊、AOL、Yahoo等重要即時通訊提供商都提供通過手機接入網際網路即時通訊的業務，使用者可以通過手機與其他已經安裝了相應客戶端軟體的手機或電腦收發訊息。即時通訊不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜尋、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化資訊平臺。
