中國戲曲表演有行當之分由來已久。早在唐朝的參軍戲中，就有“參軍”、“蒼鵑”兩個固定角色。在宋元雜劇和明傳奇時代，有“雜劇十二科”之説，角色分為副末、老生、正生、老外、大面、二面、三面、老旦、正旦、小旦、貼旦、雜。1790年徽班進京時，徽劇有九門角色，末、生、小生、外、旦、貼、夫、淨、醜。繼徽斑之後進京的漢劇，角色最為齊整，分為十門，末、淨、生、旦、醜，外、小、貼、夫、雜。這是京劇形成以前行當劃分的情況。京劇自形成以來，在行當的劃分和歸類方面，經過了幾次變化。最初京劇的行當，劃分為“十行角色”，即生、
